Par Henri Schmidt, PDG et fondateur de VBTec/Visionbody, expert en musculation
Quand on parle de muscles, on pense généralement à l'apparence physique, à l'image que l'on renvoie dans le miroir et à ses performances à la salle de sport. Ce à quoi la plupart des gens ne pensent pas, c'est ce que les muscles font réellement pour nous à chaque instant de la journée, et ce qui commence à changer lorsqu'ils ne remplissent plus correctement leur rôle.
Je travaille dans le secteur du fitness et de la santé depuis la fin des années 1980. J'ai occupé des postes à tous les niveaux de ce secteur, de la gestion de l'expansion de grandes chaînes comme Fitness First au conseil auprès d'entreprises de bien-être à travers l'Europe, en passant par la création de Visionbody en 2014 et la mise au point du premier système EMS entièrement sans fil au monde. Et à travers tout cela, une chose m'est apparue plus clairement qu'aucune autre au fil du temps : les muscles sont l'atout le plus sous-estimé pour la santé à long terme. Pas l'esthétique. Pas la performance. La santé.
Ma devise est simple : les muscles, c'est la vie. Cet article est une tentative de ma part pour expliquer ce que j'entends par là.
Pourquoi la musculature est importante au-delà de l'aspect esthétique
La plupart des discussions sur les muscles portent sur leur aspect physique. Pourtant, le tissu musculaire est l'un des systèmes les plus actifs sur le plan métabolique de l'organisme, et son rôle va bien au-delà du mouvement et de la force.
Comme l'a souligné le chercheur Robert Wolfe dans un article phare publié en 2006 dans l'American Journal of Clinical Nutrition, les muscles constituent le principal réservoir d'acides aminés de l'organisme, matière première dont dépendent vos organes vitaux pour la synthèse des protéines lorsque l'apport alimentaire est insuffisant. Le tissu musculaire joue également un rôle central dans la régulation du glucose : chaque contraction puise du sucre dans la circulation sanguine et le transforme en énergie, ce qui explique pourquoi la masse musculaire est si étroitement liée à la sensibilité à l'insuline et à la santé métabolique. Lorsque la masse musculaire diminue, cette capacité de régulation s'affaiblit également. Les conséquences ne sont pas abstraites ; elles se manifestent par de la fatigue, une prise de poids, une instabilité de la glycémie et une diminution progressive de la capacité de l'organisme à faire face aux exigences de la vie quotidienne.
Tout cela n'a rien à voir avec l'aspect de vos muscles. Cela dépend entièrement du fonctionnement de votre corps et de sa durée de vie.
Muscles et activités quotidiennes
Ce sont les muscles qui vous permettent de porter vos courses, de monter les escaliers, de vous lever d'une chaise sans y penser et de vaquer à vos occupations quotidiennes sans douleur. Tout cela semble aller de soi quand on a la trentaine. Mais ce n'est pas garanti à 60 ans, et ce qui se passe entre ces deux étapes dépend en grande partie de la façon dont vous préservez votre masse musculaire et vos capacités fonctionnelles au cours des décennies qui les séparent.
Les muscles stabilisateurs profonds de la colonne vertébrale, du tronc et des hanches jouent ici un rôle particulièrement important, mais on a tendance à les négliger. Ce ne sont pas les muscles que l’on voit dans un miroir. Ce sont ceux qui maintiennent vos vertèbres bien alignées à chaque mouvement, qui répartissent la charge sur vos articulations et qui vous protègent contre ce type de douleurs chroniques si courantes avec l’âge. Lorsqu'ils s'affaiblissent, à cause de l'inactivité, de mauvaises habitudes de mouvement ou simplement du temps qui passe, les muscles superficiels tentent de compenser, créant une tension et une gêne persistantes que beaucoup de gens confondent avec une conséquence inévitable du vieillissement.
Ce n'est pas une fatalité. Il s'agit principalement d'un problème musculaire, et les problèmes musculaires s'améliorent grâce à un entraînement régulier et adapté.
Muscles, récupération et mobilité avec l'âge
À partir de 30 ans environ, nous commençons à perdre de la masse musculaire à un rythme d'environ 3 à 10 % par décennie, un processus qui s'accélère après 60 ans. Ce phénomène s'appelle la sarcopénie, et ses conséquences s'aggravent avec le temps. Une masse musculaire réduite entraîne une diminution de la force, de l'équilibre et du métabolisme, ainsi qu'une réduction de la marge de réserve physique qui détermine la rapidité et l'efficacité avec lesquelles vous vous remettez d'une maladie, d'une blessure ou même d'une période d'activité réduite.
Il convient de s'intéresser tout particulièrement à la dimension cardiovasculaire de cette question. Une étude publiée dans Nutrients (2023) et corroborée par l'épidémiologie cardiovasculaire au sens large montre que la masse musculaire squelettique est de plus en plus reconnue comme un facteur de risque émergent de maladies cardiovasculaires, avec des associations entre une masse musculaire plus faible, des profils lipidiques moins favorables et un risque cardiométabolique élevé chez les adultes de tous âges. Le muscle n’est pas seulement un atout pour la mobilité. Il fait partie du tableau des risques cardiovasculaires d’une manière que la plupart des gens, et de nombreux praticiens, n’ont pas encore pleinement intégrée dans leur réflexion sur la santé à long terme.
En pratique, le message est clair : préserver sa masse musculaire en vieillissant est l'un des investissements les plus rentables que l'on puisse faire pour sa santé, son autonomie et sa qualité de vie à long terme.
Comment un muscle affaibli peut évoluer avec le temps
Les changements liés à la perte de masse musculaire sont généralement si progressifs qu'il est facile de ne pas y prêter attention sur le moment. Un peu plus de raideurs le matin. Un peu plus d'efforts nécessaires pour récupérer après une activité physique. Un léger changement dans la composition corporelle qui ne semble pas dramatique au premier abord.
Mais ces premiers signes, s'ils ne sont pas pris en compte, s'aggravent. Des muscles stabilisateurs affaiblis entraînent une charge accrue sur la colonne vertébrale, ce qui, à long terme, peut contribuer à l'apparition de douleurs chroniques au dos et aux articulations. Une masse musculaire réduite se traduit par un métabolisme de repos plus faible, ce qui rend la composition corporelle de plus en plus difficile à gérer. Une réserve physique moindre se traduit par une fenêtre de récupération plus étroite en cas de maladie ou de blessure. La perte de coordination neuromusculaire, c'est-à-dire la capacité du système nerveux à mobiliser et à contrôler efficacement les muscles, affecte l'équilibre et la qualité des mouvements d'une manière qui a de graves implications en termes de chutes et de fractures chez les personnes âgées.
Ce que la recherche montre clairement, c'est que ces trajectoires ne sont pas figées. Une revue systématique réalisée en 2012 par Filipovic et al., publiée dans le Journal of Strength and Conditioning Research, a montré que l'entraînement par EMS constituait une alternative efficace à l'entraînement de résistance traditionnel pour développer la force maximale. Et il a été démontré qu'un entraînement régulier basé sur la résistance, quel qu'il soit (conventionnel ou assisté par EMS), permettait de ralentir, d'arrêter et, dans de nombreux cas, d'inverser partiellement la perte musculaire associée au vieillissement normal. La capacité du corps à répondre au bon stimulus ne disparaît pas avec l'âge. Ce qui change, c'est l'efficacité avec laquelle ce stimulus doit être délivré.
Conseils pratiques pour rester en forme
Les données disponibles sur ce qu'il faut faire pour préserver la masse et la fonction musculaires tout au long de la vie sont en réalité plus rassurantes que la plupart des gens ne le pensent. Il n'est pas nécessaire de s'entraîner comme un athlète. Il suffit de s'entraîner régulièrement, avec une intensité suffisante pour solliciter vos muscles, tout en veillant à une récupération adéquate et à un apport suffisant en protéines pour favoriser l'adaptation.
Les principes sont simples : une résistance progressive, consistant à augmenter graduellement la sollicitation musculaire au fil du temps, associée à un apport adéquat en protéines (les études recommandent environ 1,6 à 2,0 grammes par kilogramme de poids corporel par jour pour la plupart des adultes actifs), un sommeil régulier et un temps de récupération suffisant entre les séances. La forme précise de l'entraînement importe moins que le fait qu'il fournisse un stimulus suffisant aux bonnes fibres musculaires, de manière suffisamment régulière pour maintenir l'adaptation au fil des années et des décennies.
Pour beaucoup, ce n'est pas le manque de motivation qui les en empêche. Ce sont plutôt le temps, la résistance des articulations et l'accès. C'est là que le format de l'entraînement prend toute son importance.
Comment intégrer l'EMS dans une routine sans effort
La stimulation musculaire électrique fonctionne en transmettant des impulsions électriques directement à vos muscles via une combinaison portable, ce qui les fait se contracter. Plutôt que de compter sur le cerveau pour déclencher et maintenir le signal de recrutement – qui suit la voie de la moindre résistance et a tendance à négliger les muscles stabilisateurs profonds et les fibres à contraction rapide lors d'efforts modérés –, l'EMS contourne ce mécanisme d'efficacité et active simultanément un éventail nettement plus large de tissus musculaires.
Concrètement, cela signifie qu’une séance EMS de 20 minutes, associée à des mouvements actifs, produit une stimulation musculaire qu’il faudrait beaucoup plus de temps à reproduire par le seul biais d’un entraînement classique. Le système Visionbody Ultimate Fast-Track Muscle System active jusqu’à 98 % des fibres musculaires grâce à 12 canaux et 24 électrodes simultanés, atteignant ainsi les muscles stabilisateurs profonds du tronc et de la colonne vertébrale, que la plupart des programmes d’entraînement en salle négligent systématiquement.
Une revue systématique et une méta-analyse de 2021 publiées dans Frontiers in Physiology , portant sur 16 études et près de 900 participants, a mis en évidence des effets importants de l'EMS sur l'ensemble du corps sur la masse musculaire et les paramètres de force maximale, confirmant que l'EMS sur l'ensemble du corps entraîne une véritable adaptation hypertrophique et de force plutôt qu'une simple sensation d'entraînement.
Il est important de noter que l'EMS produit cette stimulation sans exercer de charge mécanique significative sur les articulations, ce qui le rend particulièrement adapté aux populations qui ont le plus besoin d'un entretien musculaire régulier : les personnes âgées de 50 à 60 ans et plus qui ne peuvent pas supporter ou suivre un entraînement de résistance classique à forte intensité sans risque de douleur ou de blessure. Pour les personnes souffrant de maux de dos, de problèmes articulaires ou dont l'emploi du temps ne permet tout simplement pas de s'entraîner trois fois par semaine en salle, l'EMS offre une solution qui procure une véritable stimulation sans véritable obstacle.
Pour en savoir plus sur le fonctionnement de cette technologie et sur ce qui distingue l'EMS de la TENS et des autres techniques de stimulation électrique, consultez mon article « TENS vs EMS vs EMA » explique clairement tout cela.
Si vous êtes prêt à découvrir le système en lui-même, vous trouverez toutes les informations nécessaires sur la page produit Visionbody.
En conclusion
Je n'ai pas créé Visionbody dans le but de vendre du matériel de fitness. Je l'ai créé parce que je suis sincèrement convaincu que la plupart des gens n'ont pas accès aux outils dont ils ont besoin pour conserver la masse musculaire qui détermine leur qualité de vie à mesure qu'ils vieillissent, et que les obstacles sont généralement le manque de temps, les limitations articulaires ou la difficulté à instaurer une routine d'entraînement durable malgré un mode de vie très chargé.
La musculation n'est pas une simple question d'apparence. C'est l'investissement à long terme le plus important pour votre corps. Et plus tôt vous commencerez à la considérer comme telle, plus vous en tirerez profit.
Références
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Wolfe RR. Le rôle sous-estimé des muscles dans la santé et la maladie. American Journal of Clinical Nutrition. 2006 ; 84(3) : 475-482. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16960159/
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Filipovic A, Kleinöder H, Dörmann U, Mester J. Électromyostimulation — revue systématique des effets de différentes méthodes d'électromyostimulation sur certains paramètres de force chez des athlètes entraînés et de haut niveau. Journal of Strength and Conditioning Research. 2012 ; 26(9) : 2600-2614. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22713786/
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Lim S, et al. Le rôle de la masse musculaire squelettique dans le risque de maladies cardiovasculaires : un rôle émergent dans la modulation du profil lipidique. Nutrients. 2023. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36928171/
- Kemmler W, et al. Efficacité de l'électromyostimulation corporelle totale sur la composition corporelle et la force musculaire chez les adultes non sportifs : revue systématique et méta-analyse. Frontiers in Physiology. 2021. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7952886/
