Por Henri Schmidt, director ejecutivo y fundador de VBTec/Visionbody, experto en musculación
A lo largo de mi trayectoria profesional en el ámbito de la tecnología aplicada al fitness y el entrenamiento muscular, ha habido una pregunta que siempre ha estado presente: ¿Puede la estimulación muscular eléctrica (EMS) desarrollar músculo?
Respuesta rápida: Sí, la EMS puede favorecer el crecimiento muscular, pero por sí sola no desarrolla masa muscular duradera. La EMS de cuerpo completo puede generar contracciones musculares intensas y localizadas, y ayudar a activar múltiples grupos musculares de forma eficaz. El desarrollo muscular real sigue dependiendo de un entrenamiento constante, una ingesta adecuada de proteínas, la recuperación y la sobrecarga progresiva.
Esa distinción es importante. La EMS no es un atajo que sustituya a los fundamentos biológicos de la adaptación muscular. Es una herramienta que puede hacer que la activación sea más eficiente, sobre todo cuando se utiliza como parte de una rutina estructurada. Cuando la EMS de cuerpo completo se combina con el movimiento, la constancia y una recuperación adecuada, puede favorecer el desarrollo de la fuerza, el mantenimiento de la masa muscular magra y un entrenamiento más eficiente en términos de tiempo.
Puntos clave
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La estimulación eléctrica muscular (EMS) puede favorecer el crecimiento muscular, pero su eficacia es mayor cuando se combina con un entrenamiento constante, una recuperación adecuada y una alimentación adecuada.
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La EMS resulta especialmente eficaz para la activación muscular, lo cual es distinto de la hipertrofia a largo plazo.
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Los sistemas EMS de cuerpo completo son diferentes de las pequeñas unidades TENS o de los estimuladores musculares localizados.
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Las investigaciones sobre la estimulación eléctrica muscular (EMS) de todo el cuerpo muestran resultados prometedores en cuanto al crecimiento y la fuerza muscular, especialmente cuando se utiliza de forma constante durante varias semanas.
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Visionbody está diseñado para complementar el entrenamiento de fuerza, no para sustituir los principios fundamentales que impulsan la adaptación muscular.
¿Qué efecto tiene realmente la EMS en los músculos?
Para comprender qué puede y qué no puede hacer un sistema EMS, conviene empezar por su mecanismo básico. Cuando utilizas un sistema EMS, se envían impulsos eléctricos a los músculos a través de electrodos colocados sobre la piel. Estos impulsos provocan contracciones musculares involuntarias; en esencia, los músculos se contraen sin que el cerebro envíe la orden de hacerlo.
El resultado es una activación profunda y coordinada de las fibras musculares que puede resultar difícil de reproducir únicamente mediante el movimiento voluntario, sobre todo en los músculos que se utilizan poco o que son difíciles de aislar. La palabra clave aquí, sin embargo, es activación. La activación es el proceso de estimular el sistema nervioso y «despertar» el tejido muscular. El crecimiento, o hipertrofia, es la adaptación estructural que se produce posteriormente, cuando esos músculos activados se reparan tras haber sido sometidos a un esfuerzo. La EMS es muy eficaz en la fase de activación, sentando las bases para que tu cuerpo se adapte y se fortalezca con el tiempo.
En pocas palabras, el EMS ayuda a generar la señal. Tu cuerpo sigue necesitando las condiciones adecuadas para convertir esa señal en adaptación: suficiente estímulo de entrenamiento, suficiente proteína, suficiente recuperación y suficiente tiempo.
¿Puede el EMS desarrollar músculo por sí solo?
Quiero ser claro en este punto, porque es aquí donde existe mucha confusión en el mercado.
La estimulación eléctrica muscular (EMS) puede provocar contracciones musculares intensas y de alta calidad. En algunos usuarios, especialmente en aquellos que están en baja forma o que acaban de empezar un programa de entrenamiento, esas contracciones por sí solas pueden ser suficientes para estimular las adaptaciones de fuerza en las primeras fases. Sin embargo, el crecimiento muscular —la remodelación estructural del tejido muscular que conduce a aumentos duraderos de tamaño y fuerza— es un proceso biológico más complejo.
Para que se produzca el desarrollo muscular, el cuerpo necesita una cantidad adecuada de proteínas que favorezca la reparación y la síntesis. Necesita un tiempo de recuperación suficiente entre sesiones para que pueda producirse la adaptación. Necesita una sobrecarga progresiva a lo largo del tiempo, lo que significa que la exigencia sobre el músculo debe ir aumentando gradualmente. Y necesita constancia: una sola sesión de entrenamiento rara vez genera el tipo de estrés acumulativo que propicia un cambio significativo.
Lo que la EMS hace especialmente bien es hacer que la activación sea más eficiente. Cuando utilizo el sistema Visionbody con un cliente, puedo activar sus glúteos, isquiotibiales, tronco, parte superior de la espalda, etc., de forma simultánea en una sesión de 20 minutos. Ese nivel de activación coordinada de todo el cuerpo es difícil de igualar con el entrenamiento tradicional en el mismo intervalo de tiempo. Si se utiliza de forma inteligente, como parte de una rutina estructurada, la estimulación muscular eléctrica para el crecimiento muscular es un enfoque válido y bien documentado. Si se utiliza de forma aislada, sin los pilares de apoyo de un buen programa de entrenamiento, los resultados serán limitados.
¿Sustituye el EMS al entrenamiento de fuerza?
El EMS no debe considerarse un sustituto completo del entrenamiento de fuerza. El entrenamiento de resistencia tradicional sigue proporcionando una carga mecánica importante, coordinación, desarrollo de habilidades y sobrecarga progresiva, aspectos que desempeñan un papel fundamental en el desarrollo muscular a largo plazo.
La mejor forma de entender la EMS es como una herramienta de entrenamiento complementaria. Puede ayudar a activar más fibras musculares, aumentar la eficacia del entrenamiento y facilitar la activación muscular de todo el cuerpo en una sesión más corta. Para algunos usuarios, esto les ayuda a mantener la constancia. Para otros, añade un nuevo nivel de estimulación a su rutina de fuerza habitual.
Así pues, la respuesta no es «EMS en lugar de entrenamiento». La mejor respuesta es «el uso inteligente de la EMS dentro de un sistema de entrenamiento».
Lo que dicen los estudios sobre el crecimiento muscular y la fuerza con el entrenamiento EMS
Esta es la sección que más me importa tratar con precisión, ya que los conocimientos científicos sobre el EMS han madurado considerablemente durante la última década, y creo que merece ser presentada con exactitud, sin exagerar ni restarle importancia.
El estudio «WB-EMS frente al entrenamiento de alta intensidad»
Uno de los estudios más citados estudios en este ámbito comparó el entrenamiento EMS de cuerpo entero con el entrenamiento de resistencia de alta intensidad en 48 hombres sanos y sin preparación física, de entre 30 y 50 años. Ambos grupos se entrenaron durante más de 16 semanas. El grupo de EMS de cuerpo entero realizó tres sesiones cada quince días de 20 minutos de EMS, mientras que el grupo de entrenamiento de resistencia completó dos sesiones por semana. Los resultados principales fueron la masa corporal magra y la fuerza máxima de los extensores de las piernas. Ambos grupos mostraron mejoras significativas en la masa corporal magra —el grupo de EMS de cuerpo entero un 0,93 % y el de entrenamiento de resistencia un 1,25 %—, sin que se observaran diferencias estadísticamente significativas entre ellos. La fuerza de las piernas también mejoró en ambos grupos.
Este hallazgo es significativo porque ambos grupos mejoraron la masa corporal magra y la fuerza, a pesar de que el grupo de WB-EMS dedicó menos tiempo total al entrenamiento. Los resultados sugieren que el WB-EMS puede favorecer mejoras en la composición corporal y la fuerza que son, en términos generales, comparables a las logradas mediante el entrenamiento de resistencia de alta intensidad en adultos sanos y sin entrenamiento durante un periodo de 16 semanas.
La revisión sistemática y el metaanálisis sobre WB-EMS (Kemmler et al.)
Una revisión sistemática y un metaanálisis de 2021 realizada por Kemmler y sus colaboradores analizó 16 estudios controlados sobre WB-EMS en los que participaron 897 adultos no deportistas. Según los datos combinados, el WB-EMS se asoció con mejoras significativas en la masa muscular, la fuerza máxima de extensión de piernas y la fuerza de extensión del tronco. Los tamaños del efecto comunicados fueron grandes (SMD de 1,23 para la masa muscular, 0,98 para la fuerza de las piernas y 1,08 para la fuerza del tronco), lo que sugiere mejoras significativas en una amplia gama de participantes y protocolos de entrenamiento. La frecuencia de entrenamiento osciló entre una y cinco sesiones por semana, mientras que la duración de las intervenciones varió entre seis y 54 semanas. En general, la revisión concluyó que el WB-EMS puede favorecer mejoras en la masa muscular y la fuerza en adultos no deportistas cuando se utiliza de forma constante dentro de un programa de entrenamiento adecuado.
El metaanálisis de 2024 sobre el EMS y la fuerza muscular
Un metaanálisis de 2024 de 23 ensayos controlados aleatorios en los que participaron 1.798 personas reveló que la estimulación eléctrica producía un beneficio estadísticamente significativo con respecto a la atención estándar en la mejora de la fuerza muscular global, según la medición de la escala del Medical Research Council. Esto respalda la idea general de que la estimulación eléctrica puede influir en los resultados de fuerza en la población adulta.
Sin embargo, este tipo de evidencia clínica no debe considerarse equivalente a el entrenamiento EMS de cuerpo entero en personas sanas que practican ejercicio físico. Los protocolos, las poblaciones y los objetivos pueden variar significativamente de un estudio a otro. Por eso, las conclusiones más sólidas para los usuarios de Visionbody deben proceder de investigaciones centradas específicamente en el entrenamiento EMS de todo el cuerpo, la composición corporal y los resultados de fuerza.
Por qué la estimulación muscular eléctrica (EMS) de cuerpo completo es diferente de los estimuladores de músculos pequeños
No todos los sistemas EMS funcionan de la misma manera, y es importante comprender esa diferencia.
Los aparatos TENS y los pequeños estimuladores musculares que se venden en farmacias se centran en una única zona pequeña, como una almohadilla para la zona lumbar o una correa para la pantorrilla. Están diseñados para proporcionar alivio y recuperación localizados, no para la adaptación al entrenamiento. La potencia eléctrica, la configuración de los electrodos y los perfiles de intensidad son fundamentalmente diferentes de los que ofrece un sistema EMS profesional para todo el cuerpo.
Con Visionbody, el sistema EMS utiliza 24 electrodos distribuidos por los principales grupos musculares del cuerpo —hombros, brazos, pecho, tronco, zona lumbar, pantorrillas, glúteos, isquiotibiales y muslos— y envía impulsos coordinados de forma simultánea. En lugar de centrarse en un único grupo muscular, el sistema está diseñado para favorecer la activación simultánea de múltiples grupos musculares durante el movimiento. La experiencia controlada mediante la aplicación permite ajustar con precisión la intensidad en cada región muscular, de modo que el usuario puede aumentar la activación de los glúteos y los isquiotibiales, por ejemplo, mientras modera la intensidad en la zona lumbar, que suele estar sensible. Este nivel de cobertura permite estimular varios grupos musculares al mismo tiempo, al tiempo que ofrece a los usuarios control sobre la intensidad en las diferentes regiones del cuerpo.
Visionbody utiliza una combinación de EMS y EMA (activación muscular eléctrica). La EMA es una tecnología desarrollada por Henri Schmidt y forma parte de lo que diferencia al PowerSuit de Visionbody de los sistemas EMS estándar. Para conocer más a fondo los fundamentos científicos que hay detrás de la combinación de EMS y EMA, visita la página «Ciencia».
El papel de Visionbody en una rutina de entrenamiento de fuerza
No creé Visionbody para que sustituyera al entrenamiento de fuerza. Lo creé como una herramienta diseñada para que el entrenamiento eficaz sea más accesible, más eficiente y más fácil de mantener a largo plazo.
El EMS no sustituye a los principios básicos del desarrollo muscular. En cambio, puede complementar un enfoque de entrenamiento más amplio.
Para muchas personas, el mayor reto no es saber cómo entrenar, sino encontrar un sistema que puedan seguir de forma realista semana tras semana. Ahí es donde Visionbody encaja a la perfección. Un sesión de EMS dura tan solo 20 minutos, lo que facilita mantener la constancia incluso cuando el trabajo, la familia y otros compromisos compiten por nuestra atención.
¿Quieres ver cómo funciona en la práctica la estimulación muscular eléctrica de cuerpo entero (EMS)? Descubre el sistema personal Visionbody EMS y descubre cómo 24 electrodos favorecen la activación muscular coordinada de todo el cuerpo en una sesión de entrenamiento en casa que te permite ahorrar tiempo.
¿Quién puede beneficiarse del entrenamiento muscular con EMS?
El entrenamiento EMS suele resultar atractivo para varios tipos diferentes de usuarios:
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Profesionales con una agenda apretada: Personas que valoran la posibilidad de encajar un entrenamiento estructurado en una agenda muy apretada sin tener que pasar horas en un gimnasio.
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Usuarios de fitness en casa: Aquellos que valoran disponer de un sistema que permita realizar entrenamientos de cuerpo completo sin necesidad de un equipamiento extenso ni de espacios específicos de gimnasio.
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Personas que buscan un entrenamiento de bajo impacto: Personas que buscan opciones de entrenamiento de bajo impacto y que desean poner a prueba sus músculos de forma intensa sin depender exclusivamente de cargas estructurales externas pesadas.
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Aficionados al rendimiento: Deportistas, aficionados al entrenamiento de fuerza y biohackers interesados en explorar nuevas formas basadas en datos para complementar su entrenamiento actual.
Aunque los objetivos varían, el denominador común es sencillo: la mayoría de los usuarios de EMS buscan una solución de entrenamiento práctica y eficaz que se adapte a la vida cotidiana y favorezca la constancia a largo plazo.
¿Con qué frecuencia se debe utilizar la estimulación eléctrica muscular (EMS) para el crecimiento muscular?
La investigación sugiere que incluso una o dos sesiones a la semana pueden producir resultados cuantificables durante un periodo prolongado. El estudio de 16 semanas mencionado anteriormente se basó en tres sesiones cada quince días —menos de dos a la semana— y, aun así, se observaron mejoras en la masa magra y la fuerza comparables a las del entrenamiento de resistencia tradicional.
En la práctica, recomiendo seguir las instrucciones del fabricante para tu sistema EMS concreto e ir aumentando la intensidad de forma gradual, sobre todo durante las primeras semanas, cuando el cuerpo se está adaptando al estímulo. En el caso del EMS, más no siempre es mejor; una recuperación adecuada entre sesiones permite que el proceso de adaptación surta efecto. Para la mayoría de los usuarios, dos sesiones a la semana, aumentando hasta un máximo de tres sesiones semanales si se mantienen de forma constante durante varios meses, constituyen un enfoque sostenible y eficaz. Si a ello le sumas una ingesta adecuada de proteínas y un sueño de calidad, se dan las condiciones ideales para el desarrollo muscular.
Conclusión
¿Puede la EMS ayudar a desarrollar músculo? Según los estudios que he analizado y los años que llevo en el sector de la EMS y desarrollando Visionbody, la respuesta es que la EMS puede contribuir a la fuerza y el desarrollo muscular cuando se utiliza de forma adecuada y constante. Las pruebas que avalan las mejoras en la masa magra y la fuerza, especialmente en los sistemas de EMS para todo el cuerpo aplicados durante varias semanas, son significativas y cada vez más numerosas.
Visionbody está diseñado como un sistema eficaz de activación muscular de todo el cuerpo para aquellas personas que desean entrenar con precisión y sacar el máximo partido al tiempo que dedican al entrenamiento. Si estás listo para descubrir cómo funciona en la práctica, echa un vistazo al sistema personal Visionbody EMS.
Preguntas frecuentes
¿El EMS ayuda a desarrollar músculo?
Sí, la estimulación muscular eléctrica (EMS) puede favorecer el crecimiento muscular si se utiliza de forma constante a lo largo del tiempo. Las investigaciones sobre la EMS de cuerpo entero muestran mejoras significativas en la masa magra y la fuerza, especialmente en periodos de 12 semanas o más. La EMS ofrece mejores resultados cuando se combina con una ingesta adecuada de proteínas, una buena recuperación y un entrenamiento progresivo. Si se utiliza por sí sola, sin esos factores de apoyo, los resultados serán limitados.
¿Cuánto tiempo se tarda en notar los resultados del entrenamiento EMS?
Según mi experiencia, los cambios significativos en la fuerza y la masa magra aparecen tras un periodo de entre 12 y 16 semanas, o incluso más. Algunos usuarios notan una mayor activación muscular y los primeros cambios en la fuerza al cabo de unas pocas semanas, pero la adaptación estructural duradera lleva tiempo. La constancia a lo largo de varios meses, combinada con una recuperación y una nutrición adecuadas, es la vía más fiable para obtener resultados apreciables.
¿Puede el EMS sustituir al entrenamiento con pesas?
La estimulación muscular eléctrica (EMS) puede complementar el levantamiento de pesas, pero no debe considerarse un sustituto completo del entrenamiento de resistencia. El entrenamiento con pesas proporciona una carga mecánica, habilidades de movimiento y una sobrecarga progresiva que la EMS no reproduce. La EMS puede favorecer la activación muscular y la eficacia del entrenamiento, especialmente cuando se utiliza junto con una rutina de fuerza constante.
¿El EMS ayuda a desarrollar músculo sin hacer ejercicio?
La EMS puede provocar contracciones musculares involuntarias incluso sin realizar ejercicio tradicional, y es posible que algunos principiantes experimenten adaptaciones de fuerza tempranas a raíz de ese estímulo. Sin embargo, es más probable que se produzca un crecimiento muscular significativo y duradero cuando la EMS se combina con movimiento, recuperación, una ingesta adecuada de proteínas y un plan de entrenamiento estructurado.
¿Es segura la formación en servicios médicos de emergencia?
La estimulación muscular eléctrica (EMS) de cuerpo entero suele tolerarse bien en adultos sanos cuando se utiliza según las instrucciones del fabricante. No es adecuada para todo el mundo; por ejemplo, las mujeres embarazadas, las personas con marcapasos, determinadas afecciones cardíacas o implantes activos no deben utilizar la EMS. Las personas con afecciones médicas subyacentes deben consultar a un profesional sanitario antes de comenzar.
¿Pueden utilizar el EMS los principiantes?
Sí. Muchos sistemas EMS están diseñados para adaptarse a una amplia variedad de niveles de forma física. Los principiantes deben empezar poco a poco y seguir las recomendaciones del fabricante.
Referencias:
Efectos de la electromiostimulación de todo el cuerpo frente al ejercicio de resistencia de alta intensidad sobre la composición corporal y la fuerza: un estudio controlado aleatorizado - PMC
Eficacia de la electromiestimulación de todo el cuerpo (WB-EMS) sobre la composición corporal y la fuerza muscular en adultos no deportistas. Una revisión sistemática y un metaanálisis - PMC
Efectos de la estimulación muscular de todo el cuerpo sobre la composición corporal y los parámetros de fuerza: una revisión sistemática y un metaanálisis según las directrices PRISMA - PMC
El entrenamiento en primeros auxilios no es un tratamiento médico. Si padeces alguna enfermedad subyacente o tienes alguna duda médica, consulta a un profesional sanitario antes de comenzar el entrenamiento en primeros auxilios.
